к счастью генерала Томпсона среди них не было, да эта сухопутная крыса здесь и не нужна была…

Остальные командиры поднимать бокалы не стали, ограничившись старой доброй фразой «федератов» времен Гражданской войны Дистриктов:

— Сражайся или умри!

Особенно довольным, видимо, после выпитого, выглядел сегодня коммандер Голанд, капитан линкора «Саут Дакота».

— Вы совершили нечто невероятное, контр-адмирал! — воскликнул он, крепко пожимая мне руку. — Я поначалу скептически отнесся к словам командующего Дрейка, который расхваливал вас и называл лучшим тактиком во всей Галактике! Но сейчас, когда вижу на орбите новые трофейные корабли, среди которых великолепный линкор «Абдул Кадир», я понимаю, что слова моего адмирала было абсолютной правдой. Это просто фантастика — нанести такое поражение превосходящим силам врага, выполнить задание, да еще и привести в союзный лагерь новые корабли, столь ценные сейчас! Мое почтение, Александр Иванович!

— Благодарю, коммандер, — кивая, улыбнулся я в ответ, несколько пораженный столь явным проявлением дружеских чувств, тем более от вечно хмурого и молчаливого Винсента Голанда. Видимо эти двое с Дрейком уже не первый бокал поднимают…

После короткого приветствия и рукопожатия я проинформировал адмирала Дрейка и всех присутствующих капитанов о текущем состоянии захваченных кораблей моей эскадры и их готовности к бою.

— «Афина» и «Абдул Кадир» не нуждаются в серьезном ремонте, так как практически не пострадали, — ответил я на вопрос Итана Дрейка о боеспособности моих дредноутов. — Для обоих линкоров требуется лишь технический осмотр и проверка работы систем. Трофейные галеры и эсминец «Чонси» тоже на ходу без каких-либо существенных повреждений. Единственное все три корабля пока без экипажей.

— Это можно быстро исправить, — отмахнулся Итан Дрейк. — Космоморяков, желающих служить в союзной эскадре на сегодняшний момент гораздо больше, чем кораблей. Я за час сформирую новые команды для этих кораблей…

— Если только для эсминца «Чонси», — поправил я Дрейка, — который возвращаю вам после выполненного задания. На две галеры у меня уже есть команды из освобожденных ранее военнопленных русских «моряков»…

Дрейк улыбнулся и ничего не ответил, но укол, нанесенный мной, почувствовал. Я сразу дал понять старику и остальным, что захваченные мной новые корабли останутся при мне, и я не собираюсь раздавать трофеи направо и налево. Все четко — захватил корабль — он твой…

— Что ж, как пожелаете, Александр Иванович, в любом случае, вы проделали отличную работу, — резюмировал Дрейк не став спорить со мной, по крайней мере, при людях. — А теперь нам предстоит выполнить еще несколько важных операций — как можно быстрее взять под контроль переход на «Тавриду» и уничтожить склады топлива на астероидах местного промышленного комплекса. Для выполнения этих задач нам гораздо большими силами придется на время покинуть Тиру-7…

— У Ричардсона в данный момент вернувшегося к переходу «Бессарабия — Мадьярский Пояс» под рукой находится добрая половина его изначальной ударной группировки, — начал я, пока не понимая задумки адмирала. — А точнее — ровно десять боеспособных вымпелов, в основном крейсера и линкоры. Насколько мне хватало зоны действия радаров, я видел, что противник после неудачной погони за моими кораблями, вернулся к «вратам» перехода. Возможно, в надежде найти под завалами разрушенной таможенной станции что-либо ценное.

— Разве вы уничтожили не все запасы 6-го флота? — поднял на меня глаза Итан Дрейк.

— Топлива там точно больше нет, — подумав, ответил я. — Аккумуляторные стрежни тоже должны были сдетонировать все до единого… Если и сохранились несколько ангаров с другим оборудованием, тут я сказать точно не могу. В любом случае это небольшие и малозначимые ресурсы…

— Тогда, поняв, что склады уничтожены и ему не найди ничего ценного, Кайоде Ричардсон вскоре покинет сектор перехода, если уже не покинул, — подытожил Дрейк. — В любом случае исходя из данных, имеющихся у меня, о количестве топлива в баках его кораблей, на тот момент когда они находились здесь на орбите, я могу предположить, что коммандеру Ричардсону хватит интария как раз, чтобы дойти до перехода на «Тавриду»…

— Вы думаете, он направится именно к «Тавриде», сэр? — задумчиво спросил адмирала, Винсент Голанд, при этом многозначительно посмотрев на меня.

— Определенно, — уверенно кивнул Итан Дрейк, улыбнувшись. — Сомнений в этом нет никаких.

— Откуда такая уверенность? — видя мою реакцию, Винсент Голанд снова начал наседать на командующего. — Как я понимаю для Кайоде сейчас самое главное — заправить корабли интарием. Что же ему делать у упомянутого перехода «Бессарабия-Таврида» с пустыми баками?

— Спасать оставшуюся часть своей «республиканской» эскадры, — ответил Дрейк, игриво обведя взглядом всех присутствующих капитанов.

— Не понял, — пожал плечами коммандер Голанд.

— Спасать те семь вымпелов, которые он оставил охранять «врата» на «Тавриду», — вздохнув, попытался объяснить Итан Дрейк.

— А этим вымпелам угрожает какая-то опасность?

— Определенно, — снова вставил понравившееся ему слово командующий. — И очень серьезная опасность. Опасность в виде нашей объединенной эскадры, которая снимется с якоря не позже чем через два стандартных часа и на всех скоростях помчится к переходу «Бессарабия-Таврида» чтобы стереть с лица космоса эти самые семь вымпелов…

— Великолепный план, сэр, — похвалил своего адмирала, коммандер Андерсон. — Пока Кайоде шарит по пустым ангарам таможенной станции, мы одним рейдом и атакой уменьшаем его эскадру почти в два раза.

— Абсолютно точно, Джеймс, — кивнул Итан Дрейк своему капитану. — Скажу тебе более того, мы не только уничтожаем, либо захватываем эти семь вымпелов, но и по итогу операции контролируем самый важный на этот момент логистический коридор, не позволяя кораблям Грегори Парсона и Джонса-старшего прибыть в «Бессарабию». Встав плотным построением перед кольцом «врат» мы сможем сколь угодно долго держать данный сектор…

— Сэр, но хватит ли на это у нас сил? — не успокаивался Голанд, почему-то постоянно при этом, косясь на меня, видимо, как на носителя альтернативной точки зрения. Но я пока молчал, обдумывая все последствия такого решения Дрейка. — Ведь у нас не так много кораблей, чтобы сдержать навал сразу двух космофлотов 6-го и 4-го, когда их командующие узнают что твориться у них в «тылу»?

— Хватит, Винс, хватит, поверь моему опыту, — ответил на это Дрейк.

— Несколько кораблей еще не прошли ремонт и стоят сейчас в эллингах, — я решил вступить в диалог и поддержать своего неожиданного союзника Винсента Голанда, оставшегося в одиночестве, так как остальные капитаны с энтузиазмом поддержали идею Итана Дрейка. — Я думаю, что коммандер Голанд прав в своих сомнениях насчет того, сумеем ли мы сдержать вторжение через «врата» перехода огромного количества кораблей противника. Слишком мало у нас вымпелов. С учетом того, что в данный момент на орбите планеты находятся десять боеготовых кораблей, минимум половина из которых должна остаться на прежних координатах, чтобы охранять Тиру-7, оставшихся вымпелов, даже если мы одержим победу над бригадой Ричардсона, будет недостаточно, чтобы полностью заблокировать переход.

— Два уточнения, контр-адмирал, — прервал мою речь Итан Дрейк. — Во-первых, к переходу «Бессарабия-Таврида» пойдет не половина нашей эскадры, а ее девяносто процентов. А во-вторых, помимо основных кораблей нас еще будут сопровождать пятнадцать БДК корпуса «морской» космопехоты генерала Томпсона…

Я крепко задумался, смотря сейчас в хитрые бегающие глазки старика и пока не понимая, что у того на уме. Конфигурация, которую описал командующий Дрейк, слишком уж выходила за рамки логики действий. Если Дрейк решился на подобное, то, что он хочет получить в итоге? Пока я ломал голову над словами адмирала, Винсент Голанд сменил меня на посту главного скептика.

— Что забыли в открытом космосе рядом с сектором, где должна произойти битва, большие десантные корабли? — не успокаивался Винс. — Это отличная мишень для канониров и Ричардсона и Парсона с Джонсом.

— Ты уже забыл, как ребята Томми-гана помогли нам сутки тому назад? — усмехнулся Дрейк.

— Фактор внезапности сыграл, — поправил его коммандер Голанд. — Второй раз такого не получится, чтобы «морпехи» из-за спины атаковали корабли наших противников. Адмиралам Парсону и Джонсу-старшему вероятно уже доложили о мятеже 11-го Корпуса «морской» пехоты. Так что повторить тот же фокус, какой Томпсон проделал на орбите Тиры уже не получится.

— Я не буду посвящать тебя в тонкости космического боя, сынок, — отмахнулся от Голанда, Итан Дрейк, несколько раздраженный неуступчивостью своего